Introduction : Bora Bora, une île mythique aux secrets inattendus
Souvent décrite comme l’une des plus belles îles du monde, Bora Bora regorge pourtant d’histoires méconnues. Derrière ses eaux turquoise légendaires, se cache un passé fascinant mêlant guerres, légendes ancestrales, traditions polynésiennes et découvertes européennes.
Voici 7 choses surprenantes que vous ignoriez certainement à propos de Bora Bora.
1️⃣ Bora Bora s’appelait en réalité… Pora Pora
Avant l’arrivée des Européens, Bora Bora se nommait “Vavau”, puis Pora Pora, qui signifie « Premier né » en tahitien.
Selon la légende, l’île serait la première à être sortie de l’eau, ramenée des profondeurs du Pacifique par le dieu suprême Taaroa.
Lorsque James Cook arrive en 1769 puis en 1777, il comprend mal la prononciation tahitienne.
Il retranscrit Pora Pora en Bola Bola…
Puis, par déformation linguistique, le nom devint Bora Bora, alors même que le B n’existe pas en tahitien !
2️⃣ La découverte européenne remonte à 1722
Le premier navigateur européen à apercevoir l’île est Jakob Roggeveen, un Hollandais envoyé par la Compagnie néerlandaise des Indes Occidentales pour trouver la Terra Australis.
Quelques décennies plus tard, James Cook confirme sa présence sur les cartes et y débarque en 1777.
L’histoire moderne de Bora Bora commence alors réellement.
3️⃣ Les baleines viennent y mettre bas… parfois dans le lagon
Entre juillet et octobre, les baleines à bosse quittent les eaux glacées de l’Antarctique pour se reproduire en Polynésie.
Autour de Bora Bora – et parfois directement dans le lagon – on peut observer :
- des femelles et leurs baleineaux
- des jeux, sauts et chants sous-marins
- des rencontres palmes-masque-tuba lorsque les conditions sont parfaites
Le lagon, espace protégé, devient un refuge idéal pour les jeunes baleines menacées par les prédateurs.
Il arrive aussi que des orques soient observées à proximité, attirées par les baleineaux.
4️⃣ Les habitants ne disent pas “Bora Bora”… mais “Pora Pora”
En tahitien, la lettre B n’existe pas.
Les habitants appellent toujours leur île :
???? Pora Pora, « l’île née en premier ».
Entendre ce nom authentique est souvent l’un des premiers contrastes culturels vécus par les voyageurs.
5️⃣ Bora Bora compte une constellation d’îlots paradisiaques
Autour de l’île centrale se trouvent plusieurs motu (îlots), tous plus beaux les uns que les autres. Parmi les plus connus :
- Motu Tapu
- Motu Ahuna
- Motu Tevairoa
- Motu Tane
- Motu Mute
- Motu Tufari
- Motu Pitiaau
- Sofitel Motu
- Motu Toopua
- Motu Toopuaiti
Chacun possède sa propre personnalité : sable blanc, végétation dense, hôtels, ou nature sauvage.
6️⃣ Bora Bora a été une base militaire américaine secrète (1942–1946)
Après l’attaque de Pearl Harbor, les États-Unis cherchent une base stratégique dans le Pacifique pour protéger l’Australie.
Ils choisissent Bora Bora, pour sa position et son lagon naturel.
➤ L’opération Bobcat en chiffres :
- 4 450 soldats et 180 officiers débarquent en 1942
- Construction d’une piste d’atterrissage, de quais, d’une centrale, de routes et d’une base d’hydravions
- Installation de batteries de canons dans les points hauts
- 20 000 soldats passent par Bora Bora jusqu’en 1946
- 1 200 navires ravitaillés
Plus étonnant encore :
Lors de leur départ, les Américains jettent une partie de leur matériel… dans le lagon.
Encore aujourd’hui, des munitions sont retrouvées, nécessitant des missions régulières de déminage.
7️⃣ Bora Bora a servi de décor à Hollywood et aux célébrités
Sa beauté n’a pas échappé aux productions internationales. Bora Bora a été le lieu de tournage :
???? L’Incroyable Famille Kardashian
???? Thérapie de Couples (avec Jean Reno !)
Clairvoyant, Cook n’aurait sans doute jamais imaginé que l’île deviendrait un jour un décor de films et de téléréalité mondialement connue.
Bonus: Le langage des fleurs à Bora Bora : attention au message !
Dès l’arrivée à l’aéroport, il est courant de recevoir une fleur.
Mais attention à sa signification culturelle :
- Oreille gauche : vous êtes en couple
- Oreille droite : vous êtes célibataire
- Deux oreilles : vous êtes marié(e)… mais disponible !
Un code discret mais encore largement utilisé.
Conclusion : Bora Bora, une île bien plus riche qu’elle n’y paraît
Derrière ses paysages de carte postale, Bora Bora dévoile :
- des légendes étonnantes
- une histoire militaire méconnue
- une culture encore vivante
- une nature unique au monde
Une île paradisiaque, certes, mais aussi un territoire profond, chargé d’histoires et d’âme.
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